Os Estados Unidos realizaram recentemente um teste com o míssil balístico intercontinental (ICBM) LGM-30G Minuteman III, um componente central do seu sistema de dissuasão nuclear. Este míssil de três estágios, com propelente sólido, combina rapidez de lançamento, baixo nível de manutenção e alta precisão, fruto de décadas de avanços tecnológicos em propulsão, navegação e capacidade de sobrevivência em cenários nucleares.

Com 18,2 metros de comprimento, 1,7 metros de diâmetro e 35,3 toneladas, o Minuteman III consegue atingir velocidades próximas de Mach 23 e percorrer até 10 mil quilómetros, permitindo atingir alvos intercontinentais em menos de 30 minutos. Cada míssil pode ser equipado com ogivas nucleares W62, W78 ou W87, atualmente operando com uma única ogiva, mas com capacidade para duas ou três.

Os mísseis estão alojados em silos subterrâneos reforçados, distribuídos estrategicamente em Wyoming, Montana e Dakota do Norte, conectados a centros de controlo de lançamento altamente seguros. Equipas de dois elementos mantêm os sistemas em alerta permanente, com comunicação direta com o presidente e o secretário da Defesa dos EUA. Em caso de falha, aeronaves E-6B assumem automaticamente o comando.

O programa Minuteman remonta ao final dos anos 1950 e evoluiu ao longo de seis décadas, com melhorias na precisão, sistemas de navegação e resistência estrutural. Atualmente, os EUA mantêm cerca de 400 mísseis Minuteman III operacionais, representando um pilar central da capacidade nuclear estratégica do país.