As autoridades da África do Sul detiveram 56 cidadãos de Moçambique durante uma operação de combate à mineração ilegal realizada em Westonaria.

A ação, conduzida em conjunto pela polícia, forças armadas e empresas privadas de segurança, resultou na detenção de mais de 200 suspeitos ligados à exploração clandestina de minérios, conhecidos localmente como “zama zamas”.

Entre os detidos encontram-se mais de 100 cidadãos do Lesoto, 56 moçambicanos, 21 sul-africanos e quatro zimbabweanos. Segundo as autoridades, 170 dos suspeitos estavam em situação migratória irregular, incluindo todos os cidadãos moçambicanos.

Durante a operação, as forças de segurança apreenderam munições de elevado calibre na posse de um dos detidos, reforçando as suspeitas de que a rede criminosa opera com recurso a armamento e está ligada a crimes violentos.

O porta-voz da polícia de Gauteng, Tintswalo Sibeko, afirmou que as investigações prosseguem, sublinhando que a mineração ilegal continua a representar um sério desafio para a segurança pública no país.

As autoridades recordam que esta atividade clandestina tem estado associada a organizações criminosas e já provocou várias tragédias, incluindo um incidente registado no ano passado na província de North West, onde dezenas de mineiros estrangeiros perderam a vida numa mina desativada.