Desde quarta-feira, fortes tempestades e tornados têm afetado o centro e o sul dos Estados Unidos, deixando um saldo de pelo menos 16 mortos e graves inundações.

O estado do Tennessee foi o mais afetado, com dez vítimas fatais, incluindo um homem e sua filha de 16 anos, que morreram quando um tornado destruiu sua casa. No Kentucky, duas mortes foram registradas devido às cheias, entre elas, um menino de 9 anos que foi levado pela água enquanto caminhava até a parada de ônibus para a escola, e um homem de 74 anos, que ficou preso dentro de seu carro submerso.

A cidade de Falmouth, no Kentucky, foi evacuada devido ao risco de inundações, com o rio Licking atingindo níveis perigosos, semelhantes aos que causaram grandes danos na década de 1990.

O Arkansas também enfrentou sérias inundações no sábado, com a morte de um menino de 5 anos em Little Rock, após o estado ter sido atingido por tornados que destruíram bairros, resultando em ao menos sete mortes.

Outras vítimas foram registradas em Missouri e em Beaufort, no estado da Carolina do Sul, onde um bombeiro voluntário de 16 anos faleceu enquanto realizava um resgate aquático. As autoridades de emergência alertam para o aumento das cheias, especialmente no Mississippi e no Tennessee, onde o Serviço Meteorológico Nacional (NWS) emitiu alertas de chuvas fortes e riscos de mais tempestades, tornados e granizo nas próximas horas.

Além da tragédia humana, a resposta à crise é afetada pela falta de pessoal nas agências meteorológicas, já que o NWS enfrenta uma escassez de funcionários devido a cortes realizados nos últimos anos. A situação continua a ser monitorada de perto, com o risco de mais vítimas conforme as condições climáticas continuam a se deteriorar.